Раздался стук в дверь. Не дожидаясь приглашения, в кабинет вошел невысокий, молодой человек с  конвертом в руках. Молча, проследовав к заместителю, он протянул ему письмо, на грифе которого стояла пометка "Совершенно секретно. Лично в руки" со штампом провинции неизвестного города. Отправителем значился - Глава Инквизиции.

Содержание письма:
Моему помощнику и заместителю.
Айнар, это первое и последнее письмо, которое ты получишь от меня. Я снимаю с себя полномочия Главы инквизитора и передаю их тебе, пока ты не посчитаешь кого-нибудь более достойным этого поста.
Причина проста, но прошу, не афишируй ее. Я умираю. Когда ты получишь письмо, возможно, меня не будет на этом свете. Безумие все больше затуманивает мой разум...Оборотень, напавший на меня, был убит, но мне это уже не поможет. Я очень надеюсь на тебя полковник. 
Подпись и печать Главного Инквизитора.

Похоже, что сегодняшний день не только выдался неудачным, но и никак не желал исправляться. Проведя пол дня в кабинете, Айнар, не смотря на свою любовь к работе, был несказанно рад возможности вернуться домой, поужинать и отоспаться. Но его мечтам и надеждам на отдых было не суждено сбыться - среди сообщений о различных происшествиях значилось одно с очередной крайне неприятной новостью. Теперь еще и государь изволил пропасть... Прочитав отчет о предварительном осмотре места происшествия полицией, а так же ссылку на недавнее убийство, совершенное вблизи от 13 дверей. Магические следы в обоих случаях были одинаковыми, но хотелось надеяться, что Габриэля не постигнет участь растерзанного ученого. Особо нежных чувств к правителю Айнар не питал, но, во-первых, он поддерживал Инквизицию, а во-вторых, не оставил наследника, и для придворных интриг за опустевшее место на самой вершины власти было не лучшее время. И так проблем с иными предостаточно.
Надо было начинать поиски как можно быстрее. Нескольким лучшим сотрудникам были посланы предварительные данные по делу. Но оставаться в стороне нынешний то ли уже Великий Инквизитор, то ли все еще его заместитель, тоже не собирался. Все же это дело было приоритетным, и чем быстрее они добьются результатов, тем лучше. К своей части расследования он решил подключить Ральфа, чьи способности, несомненно, будут не лишними в столь нелегком задании, и Коула. Хотя подполковник все еще очень сильно сомневался, что оборотню стоит доверять, но это был только еще один повод держать его на виду. Да и от обостренных чувств, которые обычно есть у животных и иже с ними, тоже будет польза. Хотя пантера в роли ищейки - довольно странное сочетание. Но, к счастью, в Инквизиции был небогатый выбор оборотней-сотрудников.
Первым было решено вызвать Ральфа. Все же сегодня был не его рабочий день и святому Отцу придется еще добираться до места работы, тогда как Коулу идти намного ближе.
Айнар набрал номер телефона Ральфа.
- Добрый вечер, Святой Отец, - обратился он к поднявшему трубку священнику. Хотя у Ральфа и было воинское звание, обращаться к нему подобным образом казалось странным, ведь на первый взгляд он создавал впечатление человека поистине святого. Не то, чтобы это было далеко от правды, вот только некоторые его черты редко связывали со святостью.
- И Вам добрый вечер. Чем могу быть полезен? - Голос Ральфа, после целого дня молчания, звучал несколько хрипло и глухо.
- Вы не слишком заняты на данный момент? - даже в исполнении священника хриплый голос звучал вполне сексуально, но отогнать такие мысли было легче, чем когда-то - мысли о привлекательности отца Ральфа. Он был совсем не тот человек, о котором стоило думать что-то подобное, - Я понимаю, что у Вас сегодня выходной, но возникло срочное дело, требующее Вашего присутствия.
- Конечно! Я всегда готов к работе! Ни о каком выходном не может быть речи, если разговор идет о буйстве этих нелюдей. Где и когда я нужен?
- Нам надо скоординировать наши действия. Жду Вас у себя в кабинете - это не телефонный разговор, - конечно, было приятно, что кто-то так рвется работать, но все же деловой тон сам по себе был не так приятен для слуха. Хотя не стоит об этом жалеть. И говорить по телефону об исчезновении правителя - тоже.
- Хорошо, я понял, буду через полчаса. Я так понимаю - экипировка боевая? Ждите, выезжаю.Когда разговор был окончен, пришло время вызвать к себе Коула. Второй раз за день. Интересно, скоро такими темпами кабинет Айнара станет для этой большой кошки привычным?

Резко похолодало. Те кто это заметил, потом рассказывали о черной фигуре, более всего похожей на чью то тень и судя по бормотанию явно что-то потерявшей. Ярким пятном на фигуре выделялся ярко алый кулон, свисающий на цепи к самой груди. Обычно через минуты две незнакомец исчезал.  И все бы было ничего, кроме…
- Ненавижу.. Где же здесь выход?.. Мерзкие туманы опять не здесь…Убить…нет...там, должно быть как там… как у нас…
--- Кабинет Главы Клана.

Коул пришел быстро, что, впрочем, было не удивительно - ему-то идти сюда два шага. Но рассказывать об одном и том же происшествии дважды Айнар не собирался, так что пришлось попросить оборотня подождать, когда появятся другие люди, которым тоже не помешало бы услышать о случившемся.
Вот только спокойно дождаться прихода Ральфа так и не удалось. Повеяло холодом, боковым зрением человек уловил какое-то смутное шевеление с тенях, что-то вроде темного силуэта, но кроме того другое, красное пятно. Донеслось невнятное бормотание, а потом... потом все стало алым, резкая вспышка света на секунду ослепила. За ней пришло легкое головокружение, дезориентация в пространстве... и странное чувство того, что его тело стало другим, незнакомым. Это была не мучительная трансформация, которую можно было ожидать на основании книг, не было ощущения, что кости вытягивались и меняли форму, хотя рост явно стал выше. Иногда это можно заметить, одев обувь на высокой платформе или став на возвышение. Вроде бы всего несколько сантиметров, а разница чувствуется.
Когда же красная пелена перед глазами спала, человек... бывший человек с удивлением увидел, что видит перед собой себя самого. И дело было вовсе не в зеркале. Опустив взгляд вниз, он стал осматривать того, кем теперь являлся. Деловой костюм серого цвета, в который был одет Коул, его же рубаха... да и находился он там же, где минуту назад стоял оборотень. Проблем становилось все больше. И что же с этим делать?

- Полностью с Вами согласен, - мрачно отозвался по поводу "шутки" новоявленный оборотень, полностью проигнорировав комментарий про то, что ему идет новое тело. Осознание того, что, скорей всего, суть, точнее, расовая принадлежность, не переместилась вместе с сознанием, пришло не сразу, но очень скоро, сделав ситуацию еще более безрадостной. Оборотни не возглавляли личный список "любимых" иных Айнара, но стабильно занимали в нем третье место, сразу после вампиров и инкубов с суккубами. Вряд ли последующая длинная фраза о том, что надо бы сделать с этим самым шутником, прошла бы в печать или прямой эфир, но эмоциональность и экспрессивность в ней была заложена в огромных для Айнара количествах.
- Похоже, у нас появились проблемы помимо исчезновения правителя, - выплеснув негативные эмоции и успокоившись, уже спокойно подытожил бывший человек.

Раздражение по поводу превращение в оборотня не думало проходить, скорее наоборот. Теперь еще и "неконтролируемые трансформации". Хоть необходимости жрать сырое мясо, чтобы не начать набрасываться на людей, нет? Брезгливостью Айнар не отличался, но это было бы уже слишком.
- Не будете ли Вы так любезны, что поведаете мне, как же избежать этих самых превращений? И прочих неприятностей, которых не было, будь Вы всегда человеком? - скрывать свою неприязнь по отношению к "богопротивным тварям", к которым теперь относился и сам, он не собирался.
- Не могу сказать, что Ваш костюм намного лучше, - официальную одежду Айнар одевал не чаще, чем секретарь - военную форму. В обычное время он предпочитал неприметные в толпе джинсы, рубашку и кроссовки, которые были во сто крат удобней всяких костюмов. Вот только в данном случае неудобство было скорее психологическим - тело Коула привыкло к подобной одежде и прекрасно себя чувствовало в ней. Хорошо хоть к телу, похоже, привыкать будет легко - их рост и телосложение отличались достаточно мало. Только с непривычки свет больнее бил по глазам, а любой звук казался таким громким.
- Мне тоже так показалось. Но, думаю, Ваше видение было точнее... Вот только насчет оружия я не уверен. Все же мои руки привыкли именно к моему пистолету, и их память должна быть важнее в этом вопросе. Хотя сравнить всегда можно, - рассуждал в слух Айнар, доставая пистолет из кобуры, но не торопясь передавать его Коулу.

"Браунинг" Коула вполне удобно лежал у руке, но все же был передан законному владельцу. Все же дураком секретарь не был, не станет же он упираться в свою теорию о первичности сознания, если обнаружит, что был очень сильно не прав.
- Все же надеюсь, что привычки у нас были не слишком разные. Не хотелось бы, чтобы наш невольный обмен... местами стал заметен для окружающих. Если у нас будет на них время. Пока что я хотел бы услышать больше о ситуациях, в которых возможна трансформация, - полным отсутствием самоконтроля Айнар не страдал, но все же не был уверен, что его способностей в данной области хватит для сдерживания животных инстинктов и желания погулять на четырех лапах вместо двух. А пока тело оборотня было его телом, опасность от таких поступков грозила именно ему, - И, если останется время - о том, что же Вы успели увидеть. Все же я не собираюсь до конца дней своих проводить в таком виде. Когда же придет старший лейтенант де Бриссе, я расскажу, зачем именно я так не вовремя позвал Вас к себе.

Ответить на вопрос Коула было не сложно. Но вот делать это до того, как он все расскажет не стоило. Это, конечно, было бы небольшой уступкой, но никуда не девшееся отношение к Коулу как к зверю, просто на двух лапах, заставляло не демонстрировать того, что может быть расценено животным как слабость. Тот факт, что оборотнем из них двоих сейчас являлся именно Айнар, никак не влиял на его отношение к секретарю.
- Заметили ли Вы какие-то детали? Может, Вы что-то почувствовали? Вспомните все. Это важно. И на тот момент Вы могли заметить больше, чем я, - став существом сверхъестественным, Айнар ощущал следы присутствия чего-то мистического в недавнем прошлом. Наверное, так иные узнают друг друга. Но никогда раньше не ощущавшее ничего подобного сознание человека не могло сказать, что это было. Инстинктов оборотня было недостаточно, чтобы понять.

- Что же касается Вашего недавнего вопроса... Вы уже слышали, что я думаю о том, кто проделал с нами данный трюк, - повторять высказанное нецензурное и витиеватое мнение Айнар не собирался, но злость на данное существо в его голосе чувствовалась. Он просто не считал нужным сдерживать свои эмоции. И так же понятно, что радоваться и благодарить того, кто сделал его оборотнем, инквизитор не намерен ни за какие коврижки. Да и если бы Коул не был нелюдем, обмен вряд ли был намного лучше. Все же находиться в своем теле было намного более приятным занятием, чем привыкание к чужому. Не то, чтобы сам по себе Коул был некрасив или непривлекателен на взгляд Айнара, но одно дело - наблюдать кого-то со стороны, а совсем другое - быть им, - Думаю, мое желание как можно быстрее вернуть все в первоначальный вид Вы тоже понимаете и разделяете. Но до этого момента прошу Вас позаботиться о целостности моей шкуры и не забывать кормить собак в доме. Так же постарайтесь не слишком отличаться от меня - мне не нужны подозрения насчет раздвоения личности. Приведите одежду в надлежащий вид. И пошлите запрос относительно информации о подобных происшествиях. Вероятно, в архивах содержатся интересующие нас записи. В таком случае к нашему возвращению их должны будут найти.

Черт. Чер-р-рт! И еще раз чер-р-р-р-рт! И ведь Коул был прав. Теперь хотя бы для того, чтобы эта история не стала достоянием общественности, ему придется возиться с этими проклятыми бумажонками, в добавок к этому будучи в теле этой драной кошки! И еще неизвестно, когда же все это кончится! К тому же Коул может не захотеть менять место главы организации, мало ли, что для него важнее на самом деле. Но надо быть спокойнее. Превращаться в своем же утыканном скрытыми камерами кабинете не безопасно. И вроде бы не пьян, чтобы быть таким эмоциональным... хотя нет, до раскрепощенности после н-ной кружки чего покрепче еще не дошел.
- Благодарю за напоминание, - огрызнулся Айнар. Больше всего злило то, что эта ошибка природы права. Но, совладав со своими эмоциями, он продолжил уже спокойно, - У меня не было возможности проверить Ваше предположение ранее - подобное не случалось со мной в прошлом. Но они обучены опознавать гостей-иных и указывать на них хозяину. У любых животных достаточно хорошее чутье, чтобы понять, кто не является человеком, - под животными инквизитор подразумевал и оборотней, и зверолюдей, и прочих им подобных... но, учитывая, что остальные иные подходили под название "противная природе мразь", это было не самым неприятным "званием". Тем более в животных ничего особенно мерзопакостного не было, даже наоборот, многие из них были благородны, преданы. Непонятно, как туда затесались отвратительные оборотни, с принадлежностью к которым надо было как можно быстрее что-то делать. А причина особой нелюбви к оборотням была проста. Кроме того, что они были иными, оборотни могли превратить человека в себе подобного, укусив его. Они вполне могли охотиться на людей и питаться ими, история знала такие случаи. И вполне невинное на первый взгляд животное могло оказаться одним из этих тварей. А что еще надо для ненависти?

Если бы они не оказались вместе в этой комнате, ничего бы не произошло. Но сейчас они так и не закончили эти дела, увлекшись решением своих проблем. Правда, отчеты по поводу исчезновения государя были не закрыты, а всего лишь свернуты, и Коул, скорей всего, догадается посмотреть, что же там написанно.
Как ни странно, Айнар был даже в какой-то мере рад уйти. Созерцание себя со стороны было дополнительным напоминанием о случившемся, а инквизитор и так был не слишком-то счастлив находиться в теле оборотня. К тому же то существо, что здесь было, оставило некий след. Хотя не понимающий инстинктов и чувств оборотня человек не мог разобраться, что это было, но даже остатки энергии этого нечто заставляли нервничать, ощущать себя не в своей тарелке. Зато теперь сомнений в том, что он сможет выследить это, стало меньше. К тому же, при описании места происшествия в двух других отчетах тоже говорилось что-то о темной ауре, причем об одной и той же. Может, это не просто совпадение? Если это так, им не надо будет разрываться между обретением себя и поисками Габриэля. Если же нет... нет, лучше пусть это будет одно и то же дело, а не два разных.
- Как прикажете, - задерживаться долее в еще недавно своем кабинете Айнар не собирался.

Кабинет помощника Верховного Инквизитора -- Кабинет секретаря